我們對(duì)空氣和水流測(cè)量的興趣是永恒的。方向知識(shí)和氣體流速測(cè)量對(duì)于航海家而言是基本的。而測(cè)量水的能力對(duì)于生活在大約公元4000年的蘇美爾人城市烏爾、基什島、靠近底格里斯河毛伊島以及幼發(fā)拉底河區(qū)域需要進(jìn)行水利平均分配的這些早期文明來說是基本的。

  古代計(jì)時(shí)用的滴漏和漏刻，就是一種利用定流量技術(shù)計(jì)算時(shí)間的設(shè)備。世界上現(xiàn)存古老的滴漏是公元前14世紀(jì)的埃及水鐘。在我國(guó)北京故宮存有西漢時(shí)期（公元前206年到公元8年）的銅壺漏刻。在公元前3000年，人們?yōu)榱宿r(nóng)業(yè)耕種，曾嘗試用測(cè)量水位的方法來測(cè)量尼羅河的水流量。從此計(jì)算水的分配量成為可能。這可以說是流量測(cè)量的起源。

   16世紀(jì)發(fā)明了風(fēng)速計(jì)，17世紀(jì)發(fā)明了用于明渠的流速計(jì)，18世紀(jì)發(fā)明了畢托管，這些為后來流量測(cè)量技術(shù)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。在同一時(shí)期，建立了流體力學(xué)基本的方程式---伯努利方程。

   但是，真正的流量計(jì)量卻是在形成水和煤氣商業(yè)供給網(wǎng)絡(luò)雛形的19世紀(jì)開始的，為了貿(mào)易的需要，人們?cè)O(shè)計(jì)的測(cè)量水和煤氣等所用的濕式燃?xì)獗?、干式燃?xì)獗怼⑺怼⒛ず惺搅髁坑?jì)、文丘里流量計(jì)等。同一時(shí)期有了法拉第定律、雷諾數(shù)、能量守恒定律和斯特羅哈爾做的卡門渦街實(shí)驗(yàn)。這一時(shí)期的科學(xué)技術(shù)為流量計(jì)量的快速發(fā)展奠定了基礎(chǔ)，但同時(shí)也應(yīng)看到，這個(gè)時(shí)期的流量計(jì)制作工藝還較為粗糙，對(duì)相關(guān)技術(shù)的認(rèn)識(shí)不夠清晰，整體測(cè)量水平處于較低水平。

    來到現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)，“如果你不能衡量它，那么你就無法管理它。”這是工業(yè)中經(jīng)常聽到的一句話，尤其適用于流量計(jì)量。簡(jiǎn)單地說，現(xiàn)在越來越需要檢測(cè)更多的流量，而且需要更快和更準(zhǔn)確。有幾個(gè)領(lǐng)域的工業(yè)流量測(cè)量尤其重要，例如，生活污水。隨著人們?cè)絹碓街匾暠Ｗo(hù)環(huán)境，在我們創(chuàng)造一個(gè)更清潔、污染更少的世界之際，污水的處理和監(jiān)測(cè)至關(guān)重要。人類正在消耗大量的水，這將隨著世界人口的增長(zhǎng)而繼續(xù)下去，流量計(jì)是生活污水監(jiān)測(cè)的關(guān)鍵設(shè)備，也是污水處理廠過程控制系統(tǒng)的重要組成部分。

圖1 簡(jiǎn)化污水處理廠

    流量計(jì)也適用于許多工業(yè)控制過程，包括化工、制藥、食品、飲料、造紙。此類應(yīng)用常常需要在有大量固體存在的情況下測(cè)量流量 — 大部分流量技術(shù)不能輕松勝任這一要求。

   輸送計(jì)量領(lǐng)域處理兩方之間的產(chǎn)品轉(zhuǎn)移和支付，需要流量計(jì)。實(shí)例之一是通過大型管道系統(tǒng)輸送油品。在這種應(yīng)用中，流量測(cè)量精度隨時(shí)間的變化即便很微小，也可能導(dǎo)致某一方損失或獲得重大利益。